2010

"After titanic contributions to the cello sonata repertoire by Ludwig van Beethoven, few notable additions were made for several decades. Not until 1862 did the cello sonata re-emerge in the hands of Johannes Brahms. His peculiar First Sonata contains only three movements (the Adagio having been omitted for fear of the sonata being too lengthy) and a finale that all but defies formal analysis. Almost a quarter century passed before Brahms again returned to the cello sonata, this time in the key of F major. The second sonata is considerably more challenging for cellists and Brahms' treatment of the instrument is not the exclusively lyrical, sonorous melodies that one might expect. Rather, Brahms incorporates lots of rhythmic, motivic playing, pizzicato passages, and rapid bariolage. A "third" cello sonata, which has become increasingly popular in recent years is Paul Klengel's (whose cello-playing father was much admired by Brahms) transcription of the G Major Violin Sonata. Heard here in the more cello-friendly key of D major, this transcription is marvelously done and easily convinces listeners that Brahms would likely have approved of the idea. Performing these three wonderful sonatas on this BIS album is cellist Torleif Thedéen and pianist Roland Pöntinen. The duo create what is quite simply one of the most engaging, riveting recordings these works have received in more than a decade. Thedéen's playing is technically immaculate, with a pure, penetrating tone that is even across the range of his instrument, flawless intonation, and broad-ranging dynamics. His approach to the sonatas is one of intensity and subtlety, expansiveness, and large, sweeping gestures. Pöntinen's playing is just as refined and commanding. Despite the thick textures often found in the piano, his execution is neither muddy nor overpowering, yet neither musician has to hold anything back for the sake of balance. Even for listeners with a dozen other recordings of these works, this album is absolutely worth making an extra spot on the shelf for."

Mike D. Brownell, All Music Guide on Brahms Sonatas, Pöntinen & Thedéen / BIS CD-1606
"Die Kopplung der beiden zeitlich weit auseinander liegenden Cellosonaten von Johannes Brahms mit der Cello-Transkription der G-Dur-Violinsonate hat sich bewährt, stellt letztere doch eine ausgezeichnete Brücke dar zwischen der 1865 in Nachbarschaft zum f-Moll-Quintett entstandenen e-Moll-Sonate und der F-Dur-Sonate, die wie die Violinsonaten op.100 und 108 und das c-Moll-Trio im kammermusikalisch so ergiebigen Sommer 1886 am Thuner See in der Schweiz entstand. Der skandinavische Meistercellist Torleif Thedéen und sein Klavierpartner Roland Pöntinen verleihen den unterschiedlichen Charakteren überzeugenden Ausdruck. Die dreisätzige frühe Sonate gehen sie verhalten-schwärmerisch an, das Spätwerk mit scharf konturierendem, markantem Zugriff.
Die 1878/79 komponierte, als Regenlied-Sonate bekannte Violinsonate erklingt in der Bearbeitung des Leipziger Dirigenten und Geigers Paul Klengel, einem Bruder des von Brahms hochgeschätzten Cellisten Julius Klengel. Thedéen trifft genau den lyrischen Charakter und gibt der Sonate jene anrührende Schlichtheit, die viele Geiger verfehlen. Sein schlanker, in allen Lagen eleganter Ton verträgt sich bestens mit Pöntinens klarem, trockenem Klavierspiel, so dass das kontrapunktische Wechselspiel und die rhythmischen Finessen des Tonsatzes ebenso deutlich wahrnehmbar werden wie die Feinheiten der Artikulation im Spiel der Ausführenden. Nur ganz selten erliegt er der Versuchung, sich tonlich derart weit zurück zu nehmen, dass ihm der Steinway D Flügel darin nicht mehr folgen kann.
Insgesamt besticht die Ökonomie, mit der das Duo zu Werke geht und sich die nicht nachlassende Aufmerksamkeit des Hörers für sein Musizieren sichert. Da erscheint nichts forciert, die Spannungsbögen können sich frei und organisch entfalten und für die Höhepunkte stehen immer die erforderlichen Reserven zur Verfügung. Eine vorbildliche Produktion, die auch aufnahmetechnisch untadelig geraten ist."
Sixtus König in Klassik Heute on Brahms Sonatas; Roland Pöntinen & Torleif Thedén; BIS CD-1606 (31.05.2010)

"L’excellent label suédois BIS nous propose une interprétation excellente des deux Sonates pour violoncelle de Brahms, dues à deux des plus grands solistes
finlandais [sic], Torleif Thedéen et Roland Pöntinen. Une vision d’une finesse et d’une élégance saisissantes. Par des phrasés comme suspendus et une incroyable douceur dans le chant, les deux musiciens captent au plus près la poésie si secrète - mélancolique - de Brahms. Du grand art."

qobus.com


”Fröst’s regular recital partner, the pianist Roland Pöntinen, had a central solo spot of his own, and offered some nicely unpredictable moments with five Debussy Preludes. Pöntinen’s own Danse Serpentine was written specially for this Wigmore Hall premiere, and its eight minutes of curves and flurries were an artfully shaped showpiece for both performers as tone-colourists.”
Hillary Finch in The Times 26 March 2010

2009

"The work that most impressed me was the wonderful Improvisations on Themes from Fellini’s ‘Amarcord’, which was realised by the Swedish pianist Roland Pöntinen. It is based on tunes written for that film by the great Italian composer Nino Rota. This is a fine interpretation of what is fundamentally romantic music, with the added spice making for considerable interest. "

John France in MusicWeb-International, October 2009 on Rarities from Schloss vor Husum, 2008; Danacord




Polish composer Karol Szymanowski drew influences from French, German, Austrian, and Russian styles without affiliating himself with any of them. Now that this has been recognized as a virtue rather than a defect, his music is being programmed increasingly often. In the case of the piano music the listener often gets crowd-pleasing virtuosity as a bonus. The collection of piano pieces here, from the middle and later parts of Szymanowski's career, gives a good feel for several of his idioms and is superbly recorded and performed. Swedish pianist Roland Pöntinen leads off with the densest work on the program, the Sonata No. 3, Op. 26, which manages to weave the four sections of a traditional sonata into a web of chromatic polyphony. Masques, Op. 34, and Métopes, Op. 29, are sets of programmatic pieces; the Métopes depict figures from Homer's "Odyssey," while the Masques are theatrical in nature. Both groups allow Szymanowski to display another key element of his style: the incorporation of Romantic exoticism into a modern idiom. Hear the modal backgrounds sketched by the piano in "Shéhérazade," track 4. These are, despite the composer's advice to his publisher not to believe pianists "should they say anything to you about the huge quasi difficulties of my new piano style," quite challenging, but Pöntinen is equally confident in both virtuoso passages and in the gnarlier atmosphere of the sonata. Perhaps the most unusual pieces here are the mazurkas. Szymanowski turned to this specialty of Chopin's at the end of his life, and he made something distinctively new of the dance. The four pieces drawn from the Twenty Mazurkas, Op. 50, don't have the rigor that Bartók drew from his ethnomusicological studies, but they're not in a completely different ballpark, either; they are not Romantic pieces. The Two Mazurkas, Op. 62, have melodies almost like Chopin's, with a lightly chromatic accompaniment and a lovely retrospective quality that Pöntinen catches perfectly. Superbly clear sound completes a satisfying collection of piano music.

James Manheim in Allmusic.com on Pöntinen plays Szymanowski; BIS CD-1137

This is the second disc I have recently reviewed of Szymanowski’s piano works. The other was by Eri Iwamoto on Acte Préalable (APO182). The discs only duplicate one work but it’s a significant one, ‘Métopes’ a three-movement cycle inspired by Odysseus’s travels as related by Homer. But before we discuss that, the booklet notes by Jean-Pascal Vachon clearly pin-point for us the three stages of the composer’s development and I will outline them for you.
The first is Romantic and lasts from his Op. 1 Preludes of c.1900 until the 1915 when ‘Métopes’ was composed. This second period lasts up to c.1921 and it was one in which a strong influence of Debussy, Impressionism, and Scriabin was in the ascendant. Scriabin never seems to be too far away in this music. Lastly comes the third period when Polish dances and melodies became his passion. There he rested until his relatively early death at the age of 55. It is the second and third periods which are represented here and all three are on Iwamoto’s disc mentioned above.
This is a very fine performance of ‘Métopes’ but then so is that by Iwamoto. Overall duration is one minute more than Pöntinen largely because of the more relaxed way she has with the first section ‘L’île de Sirènes’ in which she is a minute and a quarter slower; not that she loses the thread or is less virtuoso. Pontinen finds the inner tension and keeps the music going even through moments when it is in the calms. It is a restless performance not emphasizing the “lugubrious” as Vachon describes it but instead presenting us with the fantastical nature of the music and the horror of the sailors “who have succumbed” to the fateful songs of the ‘Sirènes’. The remaining movements are ‘Calypso’ with its Debussian parallel chords and the almost Berceuse-like ‘Nausicaa’. These are more conventionally interpreted - incidentally the full story of Nausicaa was turned into an extraordinary opera by Peggy Glanville-Hicks - and the recorded quality makes this a beautiful experience to wallow in. To be honest however I cannot find much that I dislike about this rendition or that by Iwamoto.
In 1904 when Szymanowski was putting the finishing touches to his First Sonata he was content with a fat romantic statement in four distinct movements. By the time of the Third Sonata he was under the spell of Scriabin – especially, it seems, the 8th Sonata. He was concerned to write a sonata in one movement. It was however to have the four distinct ‘moods’: a sonata-form first with a semi-romantic second subject, a ponderous and dark second, a quixotic and very short scherzo and then, somewhat surprisingly, a fugal finale. This is broken by a contrasting reflective section which ends, very oddly to my ears, in the major key after so much near atonality. It’s a brave work but not entirely successful I feel even in Pöntinen’s compelling hands.
With the large-scale ‘Masques’ each part of the triptych could be played as a separate piece. It is almost contemporaneous with ‘Métopes’ but is - I think, and it seems Szymanowski did too - a more successful work. The opening of ‘Shéhérazade’ reminded me of Ravel’s ‘Le Gibet’ for a moment. The French influence is strong. The booklet notes allude to the imitation of guitars from ‘Alborada del Gracioso’ as an influence on the third masque ‘Sérénade de Don Juan’, which is, suitably, by turns, excitable and calm. The middle masque ‘Tantris le bouffon’ has a quote from Wagner’s ‘Tristan’ as the title here refers to a theatre adaptation of the legend in which Tristan is disguised as a jester, thus allowing the composer an opportunity for a scherzando element in the overall composition. This is a fine work and superbly handled by Pöntinen with no nuance it seems to my ear overlooked; though I was without a score.
Two sets of Mazurkas are represented here, four from the Twenty Op. 50 and the two Op. 62 which were practically the composer’s last works. The latter, unusually for him, he committed to shellac. There is little or no stylistic difference between them despite the fact that there are four years between them. These dances should not be heard as Chopinesque but as inspired by Polish ethnic music, rather as if Szymanowski had been on a field trip with Bartók twenty years earlier in the Tartras or towards the eastern borders of the vast country. He had heard the Górale people make music and had been entranced. They do indeed live in the remoter areas of the mountains. The booklet says that Szymanowski found a “much simpler style than the one he had used in his earlier ‘impressionist’ period”. Well, not simpler to play. These are bravura, passionate and intense pieces especially in these almost neurotic performances by Pöntinen. They have brought these works to life far more than say Martin Roscoe in his complete cycle of Szymanowski’s piano music recorded for Naxos in the mid-1990s.
There is no doubt that this is a fine disc in every way and I especially appreciate the chosen repertoire. It is a disc I shall come back to often.
Gary Higginson in MusicWeb International/June 2009



Eine so hochkarätige Einspielung der von bekannteren Virtuosen unverständlicherweise völlig vernachlässigten Klavierwerke von Karol Szymanowski war lange überfällig. Roland Pöntinen widmet sich ihnen nun mit umso größerer Hingabe. Die dritte (und letzte) Klaviersonate von 1917 reflektiert mitunter grüblerisch, meist schmerzvoll den Ersten Weltkrieg. Davon künden beispielsweise Anklänge des bekannten gregorianischen Dies irae-Motivs. Geschrieben ist sie in einem hochchromatischen, farbigen Idiom, das in manchem an Scriabin erinnert. Strukturell geht das einsätzige, 20minütige Werk jedoch eigene Wege. Die beiden Tryptichons Masques (1916) und Métopes (1915) deuten schon durch ihre französischen Titel auf impressionistische Vorbilder – inspesondere von Ravel (Gaspard de la nuit) und Debussy (Estampes) –, sind jedoch stellenweise noch komplexer in der Textur und in der Schichtung verschiedener klanglicher Ebenen mitunter geradezu halsbrecherisch für den Pianisten. Die beigegebenen Mazurken (Nr. 9 bis 12 aus op. 50 und die beiden Stücke op. 62) lockern das Ganze willkommen auf. Ausgesprochen mutig ist die Dramaturgie der CD, die mit dem dicksten Brocken (der Sonate) beginnt. Der Booklettext legt nahe, daß ursprünglich eine andere Reihenfolge geplant war, nämlich chronologisch und beginnend mit Métopes. Der Hörer möge sich also vom düsteren Anfang der CD nicht abschrecken lassen. Ihn erwartet ein außerordentliches Abenteuer – die Reise in unbekannte klangliche Welten, die von Roland Pöntinen restlos ausgeschritten wurden. Ebenso außerordentlich ist der Klang der CD: Das Klavier wirkt räumlich und ungemein natürlich eingefangen; man hört noch das letzte, kaum wahrnehmbare Schwingen der tiefsten Saiten mit warmer Sonorität. Bleibt zu hoffen, daß sich BIS zu einer Gesamt-Aufnahme des Klavier-Schaffens von Szymanowski entschließt."

Benjamin G. Cohrs (30.01.2009) in Klassik Heute

on BIS CD-1137: Pöntinen plays Szymanowski

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"So war das siebzigminütige pausenlose Programm die Performance eines wahren Rattenfängers, der mit seinem Instrument verführen und verzaubern kann, egal ob er mit seinen kongenialen Kollegen Roland Pöntinen am Flügel und dem Cellisten Svante Henryson kühne, aber feine Metamorphosen auf verschiedene Werke Bachs spielt oder durch die Musikgeschichte wandeltAuch Roland Pöntinen brilliert mit zwei Soli, der sanften Instrumentalversion der Arie "Schafe müssen sicher weiden" und einer virtuosen Rachmaninow-Bearbeitung der Bachschen E-Dur-Partita, ebenso Svante Henryson, der sein Cello mal süß wie eine Geige spielt, mal herb wie einen E-Bass zupft. Aber das eigentliche Ereignis des Abends ist das subtile Zusammenspiel der drei Musiker: Wie sie Bach in Jazz verfließen lassen, zu Countrymusic oder Klezmer verfestigen und sich dabei auf wundersame Weise wie ein musikalischer Körper bewegen. Wenn am Ende nach einem frechen Medley Bachs "Jesu bleibet meine Freude", immer wieder anders getönt auf die drei Instrumente verteilt erklingt, ist das Glück über die vergangene Stunde ebenso groß wie der Beifall dafür".

KLAUS KALCHSCHMID in Süddeutsche Zeitung, 17 March on "B.A.C.H." with Martin Fröst and Svante Henryson/Prinzregententheater, Munich, 14 March.


2008
"
”Neun Sonaten für Violine und Klavier hat Max Reger zwischen 1890 und 1915 komponiert – allesamt technisch wie musikalisch anspruchsvolle Brocken, die im Konzertsaal eher selten erklingen, weil sie von Seiten beider Instrumentalisten ein ausgesprochen aufwändiges Studium benötigen. Der Geiger Ulf Wallin und der Pianist Roland Pöntinen haben sich als fünften Teil ihrer Gesamtaufnahme bei cpo der dankenswerten Aufgabe angenommen, eine weitere dieser Kompositionen, die 1911 entstandene Sonate Nr. 8 e-Moll op. 122, einzuspielen und ihr – als gleichsam leichteres Gegengewicht – die sechssätzige Suite a-Moll op. 103a gegenüber zu stellen. Es ist eine eindrucksvolle, ja vorbildliche Produktion geworden, die viele faszinierende Details der Musik aufdeckt und eine weite Verbreitung verdient hätte. Beide Werke sind, bei stimmiger beiderseitiger Bewältigung des komplexen Notentexts, klug und intelligent musiziert. Hinzu kommt eine hervorragende, von der Klangtechnik unterstützte Balance, die das Klavier nie zu weit in den Vordergrund bringt und für eine ausgewogene Verteilung und Vermittlung beider Instrumente sorgt.



Es ist schon grandios, wie die Musiker etwa im Kopfsatz der Sonate die unterschiedlichen Stimmungen zwischen Ekstase und warmem Gesang miteinander vermitteln, wie sie die Musik oft innerhalb eines oder zweier Takte Atem schöpfen lassen, um sie dann plötzlich zu einem Ausbruch zu führen und – mit fein gearbeiteten Details – den Übergang zum nächsten Gedanken gestalten. Wallin und Pöntinen erweisen sich als Meister des Nuancenreichtums, bewältigen die Schwankungen zwischen fast nackt stehenden Klängen und dichten Knoten kontrapunktisch ineinander gewobener Stimmfäden mit großer Überzeugungskraft und zeichnen dabei die eher sanften Stellen ebenso packend wie die leidenschaftlich verdichteten Höhepunkte. (Man höre sich daraufhin nur einmal die Durchführung des Kopfsatzes an.) Ebenso reißen der emphatisch ausgesungene Adagiosatz und die Stimmungswechsel im Scherzo mit, vor allem dessen kleine musikalische Nadelstiche, die manchmal humorvoll, manchmal aber auch fast zwanghaft wirken, sind prägnant formuliert, so dass sich die Musik immer zwischen Witz und fast grotesker Überzeichnung bewegt.



Raffiniert ist auch die Suite, von Reger aus sechs unabhängig voneinander spielbaren Stücken konzipiert und die Meisterschaft des Komponisten im leichteren Tonfall verdeutlichend: Das langsame Präludium ist ein ergreifender Gesang in beiden Instrumenten, dem im partnerschaftlichen Zusammenspiel der Musiker eine enorme atmosphärische Dichte zuwächst, während die an zweiter Stelle stehende Gavotte in einem Vortrag voller Agogik und Spannung eher die serenadenhaften Untertöne aufblitzen lässt. Klangvoll geht es dann insbesondere in der Aria zu, deren Lyrismus von Wallin mit warmem Timbre ausgebreitet wird, was der nachfolgenden, rasch vorüber ziehenden Burleske umso größere Überraschung verschafft. Dass zuletzt auch die nicht unproblematische, zwischen kontrapunktischer Ernsthaftigkeit und gleichsam pointierteren Momente pendelnde Haltung der finalen Gigue ihre Wirkung entfaltet, ist ein weiteres Indiz für den überzeugenden Zugang des Musikerduos, das großen Respekt für diese Aufnahme verdient hat".



Dr.Stefan Drees on Reger : Complete Violin Sonatas Vol.5;

Ulf Wallin & Roland Pöntinen/c p o 777 296-2 ,Magazine.Klassik.Com, 19 January 2008





2007

”Though the Swedish pianist Roland Pöntinen has made some 30 CDs and garnered many golden opinions, I blush to say that this is my first encounter with his playing. It will certainly not be my last. He is a superb pianist and brings to his playing of Janácek both a ravishing dynamic and colouristic palette, never indulged for its own sake, and multi-faceted rhytmic vocabulary which keeps the music constantly in motion. It also enables him to emphasise the strong narrative element in Janácek’s unique pianistic language. Great composers are by definition universal. Thus Janácek’s music, though rooted in his homeland, transcends it. There will doubtless be some who find Pöntinen’s playing here too Lisztian, even Brahmsian at times. This bothers me not a whit. He brings every note to life. The recorded sound is beautiful, too, as are the equally well played chamber works. This is a cherishable set.”



Alan Blakelock in PIANO, March/April 2007 on Janácek: Complete Piano Work, Solo and Chamber. Roland Pöntinen, Ulf Wallin & Mats Rondin. BIS CD-663/664



BRAHMS Violin Sonatas: No. 1 in G; No. 2 in A; No. 3 in d. F.A.E. Sonata: Scherzo. Clarinet Sonatas (arr. Brahms): No. 1 in f; No. 2 in E♭ • Ulf Wallin (vn); Roland Pöntinen (pn) • ARTE NOVA 592250 (2 CDs: 124:35)



“Timing,” as they say, “is everything.” And ‘tis a pity too; for had this very fine set of Brahms’s complete works for violin and piano not arrived in the same batch of new releases to be reviewed as the Nikolaj Znaider/Yefim Bronfman RCA CD, I would have had no hesitation in giving Ulf Wallin and Roland Pöntinen top billing.



Wallin has distinguished himself with a number of outstanding recordings of adventurous repertoire for the exploratory cpo label, including violin concertos by Wilhelm Peterson-Berger and Atterberg, and the stunning E-Minor Violin Sonata by Hans Pfitzner. Pöntinen has also busied himself in the recording studio, committing to disc a highly diverse repertoire, which coincidentally happens to include performances of the original versions of Brahms’s clarinet sonatas with clarinetist Martin Fröst (see Michael Fine’s review in 29:5).



Like almost everything that comes to us on the Arte Nova label, U.S. distribution now courtesy of the Allegro Corporation, these recordings are not new. They were originally made between 1995 and 1997. You would not know that, though, from the freshly minted sound. In every detail that matters—gorgeous playing, polished technique, communicativeness and bonding between Wallin and Pöntinen, and interpretive insight into these works from the latter part and the end of Brahms’s life—these are exquisitely refined and heartfelt readings that I am happy to have share shelf space with the two-dozen or so other versions of these works I have in my collection.



And, as an added bonus, for less than the cost of Znaider’s and Bronfman’s full-priced single disc, you get a two-disc set that also contains the two clarinet sonatas in arrangements for violin that Brahms made himself in 1895. They are rarely played, and while I still prefer to hear them on clarinet or viola—the violin being insufficiently dark in tone to bring out the deep forested texture of these works—they are interesting to hear, and they validate Arte Nova’s titling of the release, Brahms’s “Complete Works for Violin and Piano.”



Perhaps my weakness is in being so enamored of this music that it is hard for me to find fault with any recording of it that comes my way. I find something to love about each of them. And so, chalk it up to a lack of discernment brought on by a compulsive infatuation, but I find myself urging you to consider Wallin and Pöntinen, not in place of Znaider and Bronfman, but in addition to them.



FANFARE: Jerry Dubins





Sehr sensibel ist auch das Klavierkonzert fis-Moll op. 20 (1897) mit dem Pianisten Roland Pöntinen, das gerade als Skrjabins Erstlingswerk für Orchester durch den Zugang zur vielfarbigen Klangpalette beeindruckt. Segerstam und Pöntinen machen deutlich, dass es sich hier – vielleicht gerade aufgrund des Verzichts auf leere Virtuosenformeln – um eine bedeutende Tondichtung handelt, in der es auf das möglichst spannungsreiche Ineinanderverweben von Solopart und Orchester, auf den intensiven Austausch von Farbwerten ankommt. Mit anderen Worten: Die wieder aufgelegten Aufnahmen schenken dem Hörer rundherum fesselnde, detailreiche und musikalisch äußerst gelungene Einblicke, die sicherlich zu den Höhepunkten des heute auf Tonträgern erhältlichen Skrjabin-Repertoires gehört. Dass dies noch durch einen neu verfassten, ausführlichen und informativen Booklettext von Andrew Huth abgerundet wird, macht die Angelegenheit umso empfehlenswerter



Dr.Stefan Drees in www.Klassik.com, 1.11.2007 on Scriabin : Orchestral Works. Leif Segerstam & Royal Stockholm Philharmonic Orchestra; BIS-CD 1669/70





2006





"Pontinen's playing on this CD is exemplary. He clearly knows and admires Busoni's oddly endearing peculiarities of style and technique. Probably the highest compliment I could pay him is to say that he makes music out of these thickets of notes. One hopes he will record more of Busoni's works. I'd love to hear what he makes of the 'Fantasia contrappuntistica.'



Recommended."

Scott Morrison in rgtgames.com on Busoni : Elegies & other piano works.c p o



"... many of Busoni's greatest hits are on the disc: the exhilarating All'italia, the hilarious Turandots Frauengemach, the exciting Perpetuum mobile, the solemn Berceuse, the serious Nach Mozart Adagio, and the astounding Prelude & Etude en arpeges. ..." they are performed with incredible technique and unbelievable virtuosity by Roland Pontinen: his performances have all the strength and sensitivity needed to project Busoni's music and he does it all seemingly without breaking a sweat"

...."it is the best single-disc introduction to Busoni's piano music now available."



James Leonard in Discsonline.Allmusic, 2006 on Busoni : Elegies.c p o







”Pöntinen takes a warm, gentle approach to Schoenberg’s music, as he and Ulf Wallin did with the violin-and-piano music (Fanfare 29:3). There is nothing thorny here, and little of the virtuosic. He makes the Berg Sonata a yearning romantic outburst, more reminiscent of Verklärte Nacht than of Schoenberg’s Chamber Symphony No. 1, with which it is usually associated. As is the case with many masterpieces, the Sonata works well in a variety of interpretations. The BIS sound is impeccable, as always. Pöntinen’s way with Schoenberg offers a change from the more brittle approach of Gould, Uchida, and even Pollini, so this disc should be welcomed by the initiated; for others, it offers easy admission to the Second Vienna School.”



James H. North in Fanfare (29:5) May/June 2006 on Schoenberg and Berg : Piano Works / BIS CD-1417



”Some extremely beautiful playing here, not only in the Berg Sonata (very Romantic in effect) but more strikingly throughout the Schoenberg works–atmospheric, of course, but also stylish and subtly coloured. Roland Pöntinen really brings out the innate life of Schoenberg’s rhythms, so that passages which merely sounds clunky in the hands of some pianists (even some great pianists) have point and spring. If the Op.11 Pieces, as a result, sound like some wonderful conflation of Brahms and Scriabin, Opp. 23 and 25 disclose a previously unsuspected Ravelian aspect.”...



Calum MacDonald in BBC Music Magazine, January 2006 on Schoenberg/Berg : Piano Works

BIS CD- 1417 (HHHHH)



”Avec les pièces pour piano réunies sur ce disque, on observe, illuminée par l’intelligence et la clarté du jeu de Roland Pöntinen, la gestation du dodécaphonisme, qui finira par bouleverser la musique du XXe siècle.”...



...”Dans une lettre à Busoni, Schoenberg affirme fort justement que «l’interprétation [de ses œuvres] exige foi et conviction ».

Roland Pöntinen en est pourvu, et, s’ajoutant à sa précision et à son toucher particulièrement expressif dans pareille musique, cette foi et cette conviction font de ce disque un vrai bonheur.”

Jérémie Szpirglas in Le Monde de la Musique

January 2006 on Schoenberg & Berg/Piano Works BIS CD-1417



”Ein lyrischer Schönberg, ein verträumter Schönberg, in dessen frühen Klavierstücken der Schwede Roland Pöntinen das Kontrastprinzip dennoch auslebt. Fast mit impressionistischem Einschlag lässt er manchen Schlenker vorüberwehen, ohne die Strenge der Vorlage aus dem Blick zu verlieren. Selbst in der schrofferen Klaviersuite op.25 setzt Pöntinen auf Kantabilität. Duftig ist sein Anschlag, gelöst sein Spiel und konzentriert seine Strukturierung. Willkommen auch die beiden Berg-Einblendungen in Gestalt der Klaviersonate op.1 und des„Wozzeck“-Fragmentes.”





Helmut Peters in Piano News Deutschland

January 2006 on Schoenberg & Berg/ Piano Works BIS CD-1417















”All of the works with soloists are played well, especially Simon Fuchs’ supple, rich-toned traversal of the Oboe Concerto and Roland Pöntinen’s incisive, frighteningly assured left-hand work in the Parergon.”





Jed Distler in Classics Today.com on

R.Strauss : Parergon with Tonhalle Orchestra, Zürich and David Zinman/ Arte Nova 984950











2005





”Notre épique époque cultivant d’évidence un goût prononcé pour l’oxymore, en voici un sur un plateau d’argent Nés natifs du même pays à tout juste un an d’intervalle, difficile de rêver personnalités plus dissemblables que ces deux musiciens qui furent pourtant condisciples, j’ai nommé Alexander Scriabin et Sergei Rachmaninov. Mais qu’à cela ne tienne, le premier défendu avec une classe folle par Severin von Eckardstein – vous savez bien, l’Elisabéthain grand cru classé 2003 –, le second suprêmement émouvant sous les doigts d’un Roland Pöntinen qui évite tous les pièges du sentimentalisme ou du lyrisme de pacotille, voici deux disques à mettre entre toutes les oreilles... L’âme comme le cœur se trouvent pile poil entre elles !”



LA LIBRE ESSENTIELLE HOMME/2005 on

Rachmaninov - Etudes-Tableaux Opp.33 & 39/ Roland Pöntinen, piano

PAN CLASSICS PC 10176



”Roland Pöntinen s’y déploie avec engagement et aisance, Privilégiant la dynamique, le mouvement, la narration, plutôt que les grandes sonorités orchestrales contenues elles aussi dans la partition. Cela donne un résultat alternatif, coloré, poétique, apparenté à la sphère de Scriabine, ou de Debussy. Plus de lumière que des larmes, pour une fois...” (MDM)





La Libre Belgique, September 2005 on

Rachmaninov – Etudes-Tableaux /

Pan Classics PC 10176









”Roland Pöntinen’s warm, expansive tone, wide dynamic range, and steady yet flexible rhythmic sense paint Schoenberg’s piano pieces in Brahmsian hues that the composer probably would have appreciated.”...

”In short Pöntinen differs enough from the reference Schoenberg cycles of Pollini and Jacobs to warrant serious consideration.”



Jed Distler in Classics Today (9/9),December 2005 on Schoenberg Piano Works;Berg Sonata Op.1/BIS CD-1417

”Mehr im- als expressionistisch, eher als Zeichner denn als Plastiker behandelt Roland Pöntinen das erlesene Repertoire der Schönbergschen Klavier-Kompositionen.Selbst die einstmals schockierenden Momente dieser Musik wirken vollkommen integrert in die noble Klangkultur einer delikaten pianistischen Kunstfertigkeit. Einige der Stücke spielt Pöntinen wie die bitteren und wortkargen Meditationen des späten Liszt, andere wie ein verschwiegenes Nocturne bei einer Soiree im aristokratischen Salon; einzelne dieser Miniaturen spießt er auf wie ein Schmetterlingssammler, der seine kostbarsten Objekte mit der Nadel fixiert; manche Sätze wereden von Pöntinen Note für Note bis in die letzte Nuance interpretiert, andere hingegen nur mit eleganter Souveränität absolviert. Alles in allem bleibt der Eindruck einer äußerst gekonnten, detailverliebten, hochkultivierten Klavierdarbietung, die Stunde der Ästheten – zu schön, um Schönberg zu sein.

Keinesfalls unerwähnt bleiben darf Pöntinens Vortrag der Sonate op.1 von Alban Berg, die er mit unerittlicher struktureller Schärfe aufzuschlüsseln weiß, gänzlich transparent, glasklar, beinach überbelichtet: eine extreme, verblüffende, irritierende Hör-Erfahrung.



Wolfgang Stähr in Klassik-Heute

23 November 2005 on

Schoenberg : Piano works &

Berg: Sonata Op.1; BIS CD-1417











”In Verklärte Nacht the 25-year-old Schoenberg pushed the boundaries of post-Wagnerism to their outermost reaches, just as surely as Stravinsky took the St Petersburg tradition to unparalleled heights in The Firebird.

It’s a work that after more than a century still presents a significant challenge, which makes the performer’s combined achievement here all the more staggering.The piece was arranged for piano trio by Eduard Steuermann, one of Schoenberg’s most talented pupils, but Ulf Wallin, Torleif Thedéen and Roland Pöntinen make it sound as though it were a blazing original, while it tantalisingly retains its status as pure chamber music.

Playing of this degree of sensitivity is rarely encountered either on disc or in the concert hall – indeed, Wallin and Thedéen play throughout with a

purity of tone and intonation which encapsulates perfectly the work’s chaste opulence.

Webern’s two early pieces for cello and piano are pure Richard Strauss, proving the point that, for Webern, Serialism was a scorching creative imperative rather than the nightmare product of a subversive temperament.To experience the Cello Sonata and then the op.11 cello pieces and op.7 violin pieces straight after is akin to peering down the other end of a telescope.Here macrocosmic gestures are compressed into the minimum possible space.

Wallin and Thedéen encompass their volatile changeability with compelling assurance, as does Pöntinen, heard here and in the solo pieces at the peak of his form. The recording ideally combines glowing warmth and detail.



Julian Haylock in The Strad (October 2005)

on Schoenberg.Webern/ Wallin.Thedéen.Pöntinen

BIS CD - 1407





"Diese Produktion mit Bekanntem und Unbekanntem von Schönberg und Webern ist rundum begeisternd. Hört man den Beginn der Verklärten Nacht in der selten aufgeführten Bearbeitung von Eduard Steuermann für Klaviertrio dermaßen spannungsvoll und innig musiziert wie hier von Wallin, Thedéen und Pöntinen, dann vergißt man beinahe die Originalfassungen für Streichsextett oder Streichorchester. Die drei Musiker sind fantastisch aufeinander eingespielt und werden in ihrer ausgereiften Darbietung bestens unterstützt von einem sehr natürlich eingefangenen Raumklang, bei dem allenfalls manche Hall-Phänomene etwas gewöhnungsbedürftig wirken."



Benjamin G. Cohrs in Klassik Heute (22.8.2005)

on Schoenberg :Verklärte Nacht

(Trio version) with Ulf Wallin and Torleif Thedéen ,

BIS CD- 1467





”Einen bemerkenswert klar konturierten, diszipliniert pedalisierten Klavierklang entlockte der Schwede Roland Pöntinen dem Flügel tags darauf beim offiziellen Eröffnungskonzert. Höhepunkte (nach etwas nervösem Beginn mit Beethovens Sonate op.2/2) waren Gabriel Faurés süßspröde Nocturnes Nr. 6, 7 und 11, der engagierte Einsatz für Olivier Messiaens späte Petites esquisses d’oiseaux (die mir freilich schematischer erscheinen als Messiaens frühere Vogelruf-Werke) und vor allem Nikolaj Medtners Sonata Reminiscenza.Deren Mischung aus Rück – und Ausblick, Melancholie und Energie traf Pöntinen überzeugend, hatte für Petitessen Rachmaninows, Prokofjews sowie Friedman-Strauß’ Schatzwalzer aber auch die nötigen pianistisch-zirzensichen Attraktionen im Ärmel. Da gab’s viel Beifall.”



Michael Struck in Kieler Nachrichten

24 August 2005 ;Raritäten der Klaviermusik im Schloss vor Husum :

Piano recital 20 August 2005.







”Tags darauf sorgte der Schwede Roland Pöntinen für ein wahres klavieristisches Feuerwerk: Nach Beethovens früher Sonate A-dur

op.2 Nr 2 mit ihren stürmischen Themen und dem ungewohnt trockenen Schluss beschritt er mit drei Nocturnes und einem Impromptu des Franzosen Gabriel Fauré eine ganz andere, glitzernd-schmeichelnde Klangwelt, um mit Olivier Messiaens „Petites Esquisses d’oiseaux“ die Zuhörer in die exotisch-faszinierende Klangwelt einer riesenhaftan Vogel-Volière zu entführen, die er mit exzessiven dynamischen Kontrasten und dem geschickter Abstufung der einzelnen Stimmen vortrug.

Ein Höhepunkte war die Klaviertranskription des Scherzos aus Prokofjews Symphonie Nr. 5 mit seinem Varieté-artigen Thema, das mit Prokofjew-typischem Sarkasmus zu einer wilden Apotheose geführt wurde.

War’s das jetzt? Nix da! Pöntinen hatte noch die raffinierte Bearbeitung des Polen Ignaz Friedmann von Johann Strauß’ „Schatz-Walzer“ aus dem Zigeunerbaron parat, bevor er zum Zugabenteil überging.

Ein großartiger Klavierabend, der mit langem Beifall endete.”



Christoph Kalies in Schleswig-Holsteinische Landeszeitung

August 22, 2005 ; ”Raritäten der Klaviermusik” im Schloss vor Husum









...”But the prime attraction on that Bis disc is a sharply defined performance of the Concerto for Piano and Strings by Roland Pontinen and the Stockholm Chamber Orchestra, conducted by Lev Markiz. Here it is Tchaikovsky’s ”1812” that is savaged, or at least the liturgical tune used in it. Pummeling pianism – cannonry of sorts – gives way to transcendence and ultimately to calm.”



James R. Oestreich

in New York Times,

August 12, 2005 on Schnittke : Concerto for Piano and Strings / BIS CD-377













Schön, wild und klar



”....Mit einer faszinierenden Mischung aus intellektueller gestalterischer Überlegenheit und zugleich zupackender Musizierlust zogen die drei Skandinavier in den Bann.”

...”Und Impressionismus wurde mit Debussys Sonate für Cello und Klavier präsent.Doch alles andere als in gläserner Manieriertheit erklang dieses Werk: Pöntinen und der unglaublich nuanciert modellierende Cellist Thedéen machten daraus ein lebendig vibrierendes Mini-Theater.”

[Verklärte Nacht]:”Was das schwedische Trio hier an Strukturklarheit und zugleich packender Emotionalität formte, war hinreißend. Begeisterung im Kurhaus.”





Manfred Engelhardt in Augsburger Allgemeine Zeitung,

June 4, 2005 on Klassik im Kurhaus (June 2) :

Saint-Saëns, Fauré, Debussy, Schönberg;Wallin.Thedéen & Pöntinen











”Despite the soloist/accompanist hierarchy Schoenberg intended in his Phantasy Op.47, the violin and piano play off each other to the point where you can’t imagine one without the other. Moreover, the work’s unexpected plot twists, overt drama, and frequent playful episodes convey an emotional immediacy not easily accessed in Schoenberg’s other 12-tone chamber music. It helps that violinist Ulf Wallin and pianist Roland Pöntinen go all out in terms of color and character, making the most impassioned, dynamically charged case for this music on disc.”...

[Sonata Op.26]: ”Both musicians for example, take great pains to clarify the composer’s exacting indications in regard to foreground and background material. Note, too, their variety of articulations (the Rondo’s woodwind-like slurs and staccatos positively sparkle) and how they lap up the overlong Scherzando’s few rubatos. Consequently, the duo’s broad tempos never seem static or too slow.”...

”Such exemplary musicianship bodes well for future Schoenberg solo and chamber releases from BIS by these artists.”



Jed Distler in Classics Today.com on

Schoenberg: Complete works for violin and piano

BIS CD –1407











”Ulf Wallin and Roland Pöntinen are one of the truly outstanding duos on the concert platform today and here they reveal their mastery and insight at every turn, abetted by a wonderfully clear acoustic.Deftly supported by Pöntinen, Wallin captures with lithe assurance the endless vitality and variety of the Phantasy, as well as its moods of solemn assertion and impish gaiety. The work makes virtuosic demands, yet the playing feels almost effortless.”...

”Both players relish the many poetic opportunities the work (Sonata Op.26)offers. So delicate is their touch that the final rondo sounds in places almost like birdsong.”



Roderic Dunnett in The Strad July 2005

on Schoenberg: Complete Works

for Violin and Piano;Wallin & Pöntinen

BIS CD-1407.







”Swedish pianist Roland Pöntinen (the only well-known soloist in this collection)plays beautifully.”



J Scott Morrison in Amazon.com on

Strauss : Orchestral Works (Parergon Op.73)

; David Zinman and Zürich Tonhalle Orchestra

: ARTE NOVA







”The set contains only one concertante work for piano, the Parergon. Its formidable left-hand-only demands are brilliantly met by Roland Pöntinen, and it is sensibly coupled with the Sinfonia domestica, to which it was designed as the companion-piece its Hellenic title denotes.”



Bernard Jacobson in Fanfare (July/August 2005)

on Strauss: Orchestral Works (Parergon Op.73)

; David Zinman and Zürich Tonhalle Orchestra

ARTE NOVA









Kraft und Intensität

Der virtuose Pianist Roland Pöntinen bei Klassik im Kurhaus



”Mit seinem meisterhaft interpretierten Konzertprogramm begeisterte der schwedische Pianist Roland Pöntinen am Donnerstag das Publikum im Kurhaus Göggingen.





Der Abend begann mit Beethovens populärer Sonate „Les Adieux“ (op.81a), diese wiewohl gefühlsstarke, doch auch humorvoll distanzierte programmatische Klangstudie über das „Lebewohl“, die „Abwesenheit“ und „Das Wiedersehen“. Pöntinen bewies hier verantwortungsvolle Texttreue und herbe Sensibilität, eine voraushörende Gestaltungskraft und druckvolle Virtuosität, die sich zu einem Profil von einprägsamer Intensität summierten.

Zusätzliche, biegsame Elastizität wäre bisweilen angemessen gewesen. Etwa in Frédéric Chopins grandioser Fantasie f-moll (op.49), deren machtvolle Tonkaskaden einen kantablen Kern von berückender Schlichtheit umspülten.Dagegen entwickelte „Evocación“ aus der gefürchteten „Iberia“-Suite des Liszt-Schülers [sic] Isaac Albéniz die betörende Biegsamkeit, verlieh dem facettenreichen Anschlag farbige Leuchtkraft.Eine mediterrane Vitalität, die Leos Janáceks Zyklus „Im Nebel“ entbehrte: Eruptiv verlor die prägende Melancholie ihre Contenance (Andante) und kehrte doch wieder zu ihrer anfänglichen Unentschlossenheit zurück (Molto adagio), erzielten hier emotionale Eskalation und syntaktische Linienführung bekennende Ausdruckskraft.Auch Karol Szymanowskis (1882-1937) Triptychon „Masken“ (op.34) prägten– dabei aber stets kontrolliert – expressionistische Eskalationen alternierend mit impressionistischer Verhaltenheit.So entpuppte sich Sheherazades geheimnisvolle Verschleierung als konkrete Ekstase, wandelte sich der groteske Schalk Tantris – einer närrischen Verdrehung Tristans – in nachdenkliche Trauer, entfächerte Don Juan in seiner Serenade ein Kompendium der Verführungskunst.

Scheinbar mühelos meisterte Pöntinen die oft haarsträubenden Anforderungen und formte, wahrlich begreifend, die kompositorische Architectur zu spannungsreicher Plastizität. Ein Konzertereignis, das zu Recht nach zwei Encores verlangte.



Stephanie Knauer in Augsburger Allgemeine Zeitung, 29 March 2005









”An outstanding disc in every way”.

”Wallin and Pöntinen are superbly confident and completely at home in Schoenberg’s idiom.This is now my recording of choice for this work[Phantasy Op.47)]”

”The meat of this recital is Felix Greissle’s 1926 violin and piano arrangement of the near-fifty minute Wind Quintet.”

”All credit to the rich-toned Wallin and Pöntinen for presenting such a dedicated account.The concentration necessary for this huge span – the shortest movement is the finale, at 10’45 – is huge, and the players rise to the challenge heroically. They revel in the lyrical side of Schoenberg and lines, no matter how dysjunct, sound unfailingly vocal in inspiration.The scherzando (II) reveals their telepathic level of rapport. The movement certainly lives up to its playful indication, and Schoenberg’s manipulation of musical space is absolutely gripping. Some may find, as I did, a Bachian purity to the piano’s opening to the third movement.This is a theme continued by the violin.Schoenberg sets up a desolate, beautiful space. This contrasts well with the sprightly-in-the-nature-of-a-well-behaved finale, a last movement that includes some echt-Schoenbergian Schwung towards the very end.

Wonderful.

Finally, the short (4’23) Fragment of only 43 bars, is given its first hearing

on record here. The composer is clearly experimenting with types of twelve-note manipulation.It is difficult to imagine a more commited performance than the present one. Wallin provides some almost guttural playing, while both players remain fully alive to the work’s dramatic possibilities; particulary towards the dysjunct end. The work, incomplete, just stops in mid-flow, providing a thought-provoking close to this superb disc.

A compulsory purchase for all students of this important composer. The musicality of Wallin and Pöntinen make this into a valuable and involving musical experience that far outreaches the purely musicological.”



Colin Clarke in Musicweb International on

Schoenberg: Complete Works for Violin and Piano;

Ulf Wallin (violin); Roland Pöntinen (piano)

BIS CD-1407











”Following his splendid disc coupling Busoni’s six Sonatinas and the late Toccata, Pöntinen and CPO have now turned their attention to the earliest of the composer’s mature cycles, the Elegies (1907-9).”

”Pöntinen’s playing of these subtle, sometimes elusive masterpieces is lucidity itself, showing a virtuosity not dependent on overt display of technical difficulty to satisfy itself. Pöntinen appreciates that a good deal of the music lies in between the notes, evident in the Prelude & Etude en arpèges and Sieben kurze Stücke, both dating from 1923.”

”Throughout, Pöntinen projects the intellectual discourse with conviction,...”

”If you are buying one disc of Busoni piano music this year, make it Pöntinen’s.”



Guy Rickards in International Piano,

January/February 2005











”Pianist Roland Pöntinen plays with all the sensitivity and textural

clarity the music requires. There’s a sharp intellectual focus, but with

enough respect for the Busoni who remains mysterious and enigmatic

at the core.”



Stephen Johnson in BBC Music Magazine February 2005 on Busoni Pianoworks vol.2. Roland Pöntinen,cpo











The subtle, brilliantly judged playing makes Pöntinen

a persuasive champion

”Few composers have more resolutely avoided popularity than Busoni.

Like several others – Liszt and Rachmaninov, for example – he took a jaundiced view of his career as a virtuoso pianist, seeing it as a vainglorious alternative to the serious business of composition.

Is this why his work so often exudes an atmosphere of dark intellectuality and desolation ? Certainly, the Seven Elegies which, Janus-like, reflect

earlier opuses yet look forward into the future, represent a crucial

turning point. At the age of 41 Busoni at last reached out to put down

his ´personal vision, even including´Greensleeves´, which he mistook

for an old Chinese theme, in his ´Turandot Fantasie´, the fourth of

the Seven Elegies.

Such music, in Alfred Brendel’s words, only ´begins to glow when the right eye falls on it´, and in Roland Pöntinen it surely has an ideal interpreter.

Once more(this is his second Busoni disc) his playing is subtly and

brilliantly judged and whether in the far-reaching Elegies,the more

didactic Kürze Stücke or in the Perpetuum mobile, where Busoni temporarily rises from the slough of despond, his symphaty and virtuosity

are unfailing. The recordings are excellent; those looking for an uneasy rather than comfortable experience need look no further.”



Bryce Morrison in Gramophone (January 2005) on Busoni Pianoworks vol.2 Roland Pöntinen cpo







2004



”Pöntinen spielt das pianistisch undankbare Stück, dessen Schwerigkeiten man kaum hört, technisch souverän und mit hoher Anschlagskultur, ähnlich das zweite,‘All’Italia’, das mit einer Reminiszenz an Busonis Klavierkonzert ein wenig Aufhellung bringt.

Elegie Nr.3 ist die längste der sieben und trägt den Titel ‘Meine Seele bangt und hofft zu Dir’. In dem als Choralvorspiel angelegten Werk besteht erneut eine gewisse Differenz zwischen den hohen pianistischen Anforderungen und dem hörbaren Ergebnis;um so bewundernswerter, mit welcher klanglichen und dynamischen Subtilität Pöntinen das Stück angeht.Konkreten Bezug auf Busonis Oper ‘Turandot’ hat die vierte Elegie, von einer Operntranskription Liszts ist ‘Turandots Frauengemach’ aber ein gutes Stück entfernt. Pöntinen kann in dieser virtuosesten der Elegien sein Können demonstrieren, ohne dass die Technik zum Selbstzweck wird.”

...”Pöntinen ist jederzeit Herr der rasanten Läufe[Perpetuum mobile], ebenso gelingt es ihm, in den ‘Sieben kurzen Stücken’ die Polyphonie jedes einzelnen Stückes hörbar zu machen. Diese pianistisches Vielseitigkeit zeichnet ihn aus und prädestiniert ihm zum Busoni-Interpreten.”

...”Das Fazit dieser CD fällt aus mehreren Gründen höchst positiv aus. Zunächst einmal gibt es nur wenige Aufnahmen dieser Werke Busonis, so dass eine Lücke im Katalog geschlossen wird.Über diesen editorischen Verdienst hinaus hat Pöntinens Interpretation maßstabsetzenden Charakter, zudem ist die Klangqualität exzellent. Da auch noch der Text des Booklets reichhaltig und sehr informativ ist, kann ich diese Platte begeistert empfehlen. Nicht nur Klavierfans oder Busoni-Verehrer werden ihre Freude daran haben, sondern alle Liebhaber anspruchsvoller, geistvoll unterhaltender Musik.”



Michael Loos in klassik.com 17 October 2004 on Busoni: Elegien & Late Works, c p o 999 853-2











”Ein wunderbares Bild eines großartigen Klavierkomponisten wird hier bravourös nachgezeichnet, der nebenbei auch einer der vielleicht wichtigsten Pianisten des 20.Jahrhunderts war.”



Piano News /November 2004 on Busoni:Elegien & Late Works, cpo 999 853-2











”The young Swedish pianist Roland Pöntinen, who already has a strong reputation as one of today’s great keyboard players, gives stunning performances of this highly significant piano repertoire.”

MDT Site/2004 on Busoni: Six Sonatinas, Indianisher Tagebuch, Toccata/cpo 999











Masterful Bach just a prelude

”A pianist who can shape the mechanics of Bach’s Prelude and Fugue in A Minorinto a sound structure that is both sensitive and intelligent,a performance springing from head and heart, is a fine artist indeed, and Swedish pianist Roland Pontinen(sic),the third Medici artist for 2004, is one such performer.

His easy presence almost masked the disciplined framework of his program at Queensland Conservatorium,a mixed bag and a fairly prolonged collection that displayed his wide-ranging technical and emotional repertoire.

The playing was at times agressively staccato and at other times created enthralling ripples of music as if from velvet-gloved fingers.

Pontinen’s Bach sang with firm,clear technique...””...with majestic command and power.

The logic of the two segments-prelude and fugue-was delineated with subtle light and shade,one flowing effortlessly over and into the other.”

”The black and white notes on paper were beautifully transformed into sounds of fluctuating moods,but you also became aware that Pontinen was injecting his own individual imagery with the flexing and articulation of the musical motifs.

In these(Chopin 24 Preludes) and in the reminder of the program,which included a breathtaking realisation of Ravel’s fiendish and dramatic three-part poem Gaspard de la Nuit, Pontinen gave new significance to the adage ”making the piano talk”.

Just as he shaped each Chopin prelude with loving and personal care,so too he swept through a Johann Strauss waltz, a Tchaikovsky lullaby and

Kreisler’s Joy of Love arranged by Rachmaninov with scintillating dash but above all with clear and conversational articulation.

This was particularly effective...” ”... in Medtner’s Sonata Reminiscenza

, a mosaic of music that synthesised all manner of styles from a Bach-like momentum to dashing figures of a romantic quality.

Here Pontinen turned inwards to its intimate essence and yet kept the audience involved in its sedate progression.

It was all engaging stuff cleanly delivered."



Patricia Kelly /May 2004 ///Brisbane











”Der Pianist Alfred Brendel beklagte unlängst in einem Gespräch den Verlust der„großen Linie“im Musizieren unserer Tage.Sein pessimistisches Urteil mag berechtigt sein(oder auch nicht)–diese Aufnahme jedenfalls müßte von dem Vorwurf der „Zerlkeinerung“und Kurzatmigkeit ausgenommen werden.Die Schweden Ulf Wallin und Roland Pöntinen wissen sehr wohl die epische Dimension der Musik auszuspielen, ja für die formbewußte, großbogig und zyklisch entworfene Kunst eines Camille Saint-Saëns erweist sich das Duo geradezu als Idealbesetzung.Dabei bietet ihr Vortrag jede nur wünschenswerte Detail- und Tiefenschärfe.Nichts bleiben sie dieser wunderbaren Kammermusik schuldig,sie bekennen sich zur vergnüglich zelebrierten Virtuosität,scheuen weder Grandeur noch Effekt und genießen die „Ohrwürmer“,den schwelgerischen Klang,die erlesene Salonatmosphäre.Doch zeugt alles von hoher musikalischer Intelligenz, von Geschmack und dramaturgischem Verstand,und ein Werk wie die zweite Violinsonate behandeln sie durchaus mit der gebotenen rhythmischen Energie und kantigen Artikulation.



Erfreulicherweise bietet diese CD nicht nur die berühmte erste Sonate für Violine und Klavier, sondern auch die zweite in Es-Dur op.102– und das Triptyque von 1912(mit einer Vision Congolaise als Mittelsatz).Zum guten Schluß aber verschlägt es einem schier den Atem.Saint-Saëns’Élégie op.160,die Komposition eines 85jährigen, beginnt wie ein wehmütiger Abschiedsgruß an eine versunkene Kultur, dann jedoch steigert sich die zarte Melodie zu ungeahnter Dramatik und Monumentalität, als wolle sie alle Zeit und Zweifel hinwegfegen.Und wer könnte dieses Ereignis besser in Töne bannen als Ulf Wallin und Roland Pöntinen, die Meister der„großen Linie“?



Wolfgang Stähr in Klassik heute,24.5.2004 on Saint-Saëns Violinsonatas, Triptyque & Élégie (10/10), c p o 999 946-2













2003



”...Zinman and Roland Pöntinen make quite a case for it.The (two-armed) Swedish pianist is as impassioned as the conductor,and what he does with one arm eclipses what many pianists do with two!”



Raymond S. Tuttle in International Record Review, October 2003 on Richard Strauss:Parergon Op.73 with Tonhalle Orchester, Zürich under David Zinman/ Strauss Vol.6 on Arte Nova











”Es ist ein grandioses, kaum bekanntes Virtuosenwerk des beginnenden 20. Jahrhunderts und verlangt alle Technik und das Einfühlungsvermögen vom Pianisten.Roland Pöntinen besteht diese Aufgabe grandios :Bestechend in technischer wie in lyrischer Hinsicht, brillant flirrend und faszinierend in den herrlich instrumentierten Orchesterpart eingebunden.”



Carsten Dürer in PIANONews 3/2003 on Richard Strauss : Parergon Op.73 with Tonhalle Orchester Zürich under David Zinman / Strauss Vol.6 on Arte Nova











Une heure de bonheur



”Clarinettiste et pianiste semblent trouver d’emblée les mêmes mots, les mêmes accents, les mêmes soupirs, cette pensée commune qui est la marque des grands disques de musique de chambre. Un Schumann lumineux.”



Serge Gregory in RÉPERTOIRE June 2003 on BIS CD-944: Schumann /Martin Fröst, clarinet & Roland Pöntinen, piano











”Pontinen, a firm-fingered but never imperceptive Swede, caught the fragrance of the music but also its muscle.The sound of distant village bells in the adagio was poetically caught.The preceding scherzo had fire and verve.Conveying both sides of Fauré’s music so tellingly is the secret of performing it well.



To Prokofiev’s largely sombre Fourth Piano Sonata, a fine but understandably neglected work written after the suicide of a friend, Pontinen likewise brought a musical understanding which could deal with the bottled-up intensity of the first in a way which retained the listener’s attention.The two other movements were less problematic, and his handling of them, especially the terse, brilliant finale, were our reward for previous patience.”



Conrad Wilson in Glasgow Herald (29 January 2003) on Faurés Second Piano Quartet and Prokofiev’s Fourth Piano Sonata in Queen’s Hall,Edinburgh 25 January 2003











”The spiky brilliance and mockery of Prokofiev’s left-handed Piano Concerto No 4 formed a perfect juxtaposition in Roland Pontinen’s captivating performance.”



Conrad Wilson in Glasgow Herald (27 January 2003) on Prokofiev’s Fourth Piano Concerto with Scottish Chamber Orchestra under George Pehlivanian/ Queen’s Hall, Edinburgh 24 January 2003











”The devil who had all the really good tunes-and the truly fiendish virtuoso of the evening-was Prokofiev.The Swedish pianist Roland Pöntinen gave a bold and indefatigable performance of the rarely performed and extraordinarily testing Piano Concerto no 4 for left hand.”



Hilary Finch in The Times(28 January 2003) on Prokofiev’s Fourth Piano Concerto with Scottish Chamber Orchestra under George Pehlivanian / RSAMD, Glasgow 23 January 2003











2002



”If I hear a finer chambermusic disc this year,I shall be astonished,for the performances here are stunning.”



”…a very gifted and distinguished pianist-composer(whose own music merits attention).”



”A truly magnificent issue,worthy of every award going.”



Robert Matthew-Walker in International Record Review/August 2002 on Enescu: Impressions…with Mihaela Martin(violin); Roland Pöntinen(piano)BIS CD-1216











”…stylish virtuoso in interludes of Schubert and Rachmaninoff…”



Anthony Holden /The Observer Oct.27 2002: Recital in Barbican Hall with trombonist Christian Lindberg











”-Pöntinen also laid into arrangements:Schubert by Liszt (”Hark, hark! The Lark”) and Mendelssohn by Rachmaninov (the Scherzo from A Midsummer Night’s Dream).Cooly executed,terrifyingly difficult.It was in Rachmaninov’s own G minor Prelude,however,that Pöntinen really showed his metal.”



Annette Morreau in The Independent Oct.29 2002 - Barbican Hall with Lindberg











”For Alfred Brendel,most ardent of admirers,Busoni’s music ‘begins to glow only when the right eye falls on it’and I hope he would be among the first to admire Roland Pöntinen’s lucid and committed playing.Pöntinen understands to a rare degree the way Busoni’s intellectual refinement walks hand in glove with a distinctive 19th-century angst,even decadence,and his familiarity ‘With the melancholy of loneliness’ (Brendel again). Whether in Busoni’s reworking of American Indians themes in his Indian Diary (though No 3 warmed my Scottish blood with its pronounced gaelic idiom),the savagely demanding Toccata,or the six endlessly fascinating Sonatinas,Pöntinen brings a translucent sonority and texture to even the heaviest pages.”



”One hopes there will be further Busoni discs from this outstanding young Swedish pianist.”



Bryce Morrison in Gramophone (April 2002) On Roland Pöntinen’s Busonirecording on cpo











”Roland Pontinen’s affection for Carmen matches Busoni’s interest in it.Thoughout this CD,Pontinen proves to be a subtle,sensitive and perceptive guide through this intriguing music.He’s well recorded too.Pontinen matches the technical demands and searches out Busoni’s emotional recesses.”



Colin Anderson in Classical Reviews–August 2001, Music Web (UK)











”Orfèvre plus que pianiste,Roland Pöntinen tisse autour d’elle une toile fine,fragile et irisée.”



Serge Gregory in Répertoire-April 2002: « Café au lait »:Sharon Bezaly (flute); Roland Pöntinen (piano) BIS CD-1239









2001



”Un beau programme au son opulent(un rien trop révérbé),autour du Weihnachtsbaum de Liszt,qui n’est pas son chef-d’æuvre.Mais c’est la référence dans cette æuvre.Joli disque,bien composé et solidement joué.”



Répertoire 01/2001: Evening Bells.Æuvres Pianistiques sur le thème de Noël de BACH, MESSIAEN,LISZT…Roland Pöntinen (piano)

BIS CD-1164











”Here’s an imaginative and effective recital of piano music inspired by Christmas images and all manners of bells.The program’s centerpiece is Liszt’s Weihnachtsbaum cycle,whose 12 movements interweave gentle musical portraits and paraphrases of traditional carols.From the frisky Scherzoso and tangy Ungarisch to the sparsely lyrical O Holy Night and Old Provençal Christmas Song,Roland Pöntinen’s rich tone and patrician fingerwork perfectly points up the music’s wistful sentiments and contrasting moods.”



”Two contrasting movements from Messiaen’s Vingt Regards sur l’Enfant-Jésus are lovingly served up with ravishing color and rock-solid rhythmic poise:I hope Pöntinen will record the entire cycle in due course.” (Artistic Quality:10/10)



Jed Distler/ Classicstoday.com, 2001: Evening Bells - Roland Pöntinen, piano BIS CD-1164











1998



”The centerpiece of this concert was the fiercely difficult Piano Concerto,completed ten years ago.One of Ligeti’s masterpieces,indeed one of the greatest modern piano concertos,it calls for the kind of virtuosity that was more than met by Roland Pöntinen.Pianist and conductor performed a skilled double-act in what has been described as acoustic conjuring,with the chamber orchestra adding to the cascading force of the opening,the desolation of the second movement and the quicksilver effects that give the entire work its special quality.”



John Allison in The Times, May 21 1998 on Ligeti’s Piano Concerto with Roland Pöntinen, Philharmonia and Esa-Pekka Salonen in Royal Festival Hall, May 1998











1996



”...the dynamic,bravura pianism of Roland Pöntinen and Love Derwinger is anything but effete.” ”Performances and recorded sound are both exemplary.”



Barry Millington in The Times, July 1996 on Mendelssohn: Double Concertos in E and A flat Pöntinen & Derwinger/Nieuw Sinfonietta Amsterdam/Markiz BIS CD-688











”On the BIS CD,Swedish pianist,Roland Pöntinen gives an affectionate,well-played,and frequently insightful account of a miscellany of Chopin genres that includes Mazurkas,Nocturnes,Ballade No.2,the Barcarolle,Scherzo No.4,and the seldom-heard Boléro-”



”…he gets the gently rocking rhythm and sense of nocturnal enchantment in the glorious Barcarolle just right.”



”The best element of Pöntinen’s recital,in the last analysis,is the sheer beauty of his playing.”



Phil Muse in Classical disCDigest Volume 5 No 3 Issue 17 on « Roland Pöntinen plays Chopin » BIS CD-673











1994



”…Pöntinen brings just the right quality of quiet intimacy to the later pieces.”



”…excellent performances.”,”…Pöntinen’s is one of the best new recordings to have appeared in recent years.”



Nigel Simeone in CD Review (-94) on Janácek - Pianoworks and chambermusic - Pöntinen/Wallin/Rondin BIS CD-663/664











”Si les versions de l’æuvre pianistique ne manquent pas-…..-,aucune n’abordait jusque-là la totalité des partitions avec une aussi constante qualité de jeu que celle de cet élève de Pressler,Sebök et Leonskaja.De l’impressionisme délicat du Sentier à la violence sourde de la Sonate,en passant par le lyrisme exacerbé et contemplatif de Dans les brumes,Pöntinen est l’un des rares à avoir saisi les particularités du piano de Janácek qui,à l’instar de la voix,doit « raconter » et « chanter ».Seule la première intégrale enregistrée à Prague par Radoslav Kvapil(hélas!non reéditée)atteignait une telle intensité.”



Franck Mallet in Le Monde de la Musique Oct.-94 on Janácek:Pianoworks & chamber- Music which got a ”CHOC”.











”Voici un feu d’artifice pianistique auquel il est difficile de résister:le très brillant jeune pianiste Roland Pöntinen et son partenaire Love Derwinger révèlent un Poulenc aux couleurs fauves;la rapidité des tempos alliée à la précision rythmique,le jeu brillant et incisif des pianos,l’agressivité opulente de l’ècriture orchestrale,tout cela magnifie l’aspect le plus «stravinskien» de Poulenc…”. ”Ces deux Suédois ont une irremplaçable vitalité,un élan inné,une facilité irréstible,une invention réjouissante…”



Benoit Duteurtre in Diapason (-94) on Poulenc «Complete Works for Two Pianos» Pöntinen/Derwinger/Orch.Symph.de Malmö, Osmo Vänskä BIS CD-593











”As usual,of course,his technique is impeccable(note,for instance,the chiseled clangor of the opening of the Falla or the brillant spark of the Moszkowski).But despite the promise of the cover photo(a powerful 1925 photo of a tempest in Nice),for the most part this collection steers around virtuoso display.Rather,what’s most prominent is the pianist’s patient opulence:the mulling intimacy of the quieter Chopin numbers,the voluptuous twisting of the inner voices in his improvisatory stroll through the Kreisler,the exquisite ache of the Granados Quejas,and- most haunting of all -the bittersweet quality of Kempff’s Handel transcription…”



”Highest recommendation for piano buffs.”



Peter J.Rabinowitz in Fanfare (-95) on «Evocation »-Legendary encores played by Roland Pöntinen BIS CD-661











1993



”Roland Pöntinen played the solo part in the Ligeti with unflappable brillance...”



Stephen Pettitt in The Times/September 1993 on Ligeti’s Piano Concerto with Asko Ensemble and conductor Jonathan Nott at The Proms in Albert Hall











1991



”À 27 ans,le pianiste Roland Pöntinen semble promis à une belle évolution car ses possibilités sont étendues: son puissant,mais avec une attaque transparente,malléabilité du timbre,résolution claire des passages les plus rudes.Son jeu a cette subjectivité juvénile qui convient au concerto de Scriabine,comme s’il s’étonnait lui-même des tournures surprenantes du discours.Mais il prend le temps de vivre pleinement chaque épisode,de l’exploiter à fond.”



Costin Cazaban in Le Monde de la Musique (-91) on Scriabine:Piano concerto Op.20 with Royal Philharmonic Orch. Stockholm / Leif Segerstam BIS CD-475











”Pianist Roland Pöntinen was electrifying in the Concerto for Piano and Orchestra...”



Elizabeth Csicsery-Rónay in The Bulletin /March 28 1991:Ligeti’s Piano Concerto / Asko Ensemble / Frans Rasmussen within the Ars Musica Festival, Brussels











”Le jeune pianiste suédois Roland Pontinen s’y montre exemplaire. Ligeti est ici tel qu’en lui-même: inimitable.”



Thierry Lassence in La Libre Belgique /March 25 1991 on Ligeti Piano Concerto /Ars Musica Festival, Brussels











1989



”The young Swedish pianist Roland Pöntinen was Saturday night’s soloist; and his Grieg Piano Concerto had all the nimble imagination which Cho Liang Lin’s Mendelssohn Violin Concerto the night before had lacked. This was Pöntinen’s Prom debut, and the inquisitive and exciting restoration work he did on the Grieg should qualify him for a speedy return visit.”



Hilary Finch in The Times ,August 21, 1989 on Grieg: Piano Concerto with the Gothenburg Symphony and Neeme Järvi at Royal Albert Hall / The Proms











”Grieg’s A minor Concerto in the second concert had in the young Swede Roland Pöntinen a pianist of bright, sharply defined character and alert- fingered prowess.”



Robert Henderson in The Daily Telegraph, August 21, 1989 on Grieg: Piano concerto with the Gothenburg Symphony and Neeme Järvi at Royal Albert Hall / The Proms











1987



”So überzeugte der 1963 geborene Schwede Roland Pöntinen gleichermaßen als Solopianist,Kammermusiker,Liedbegleiter,Komponist und Jazzim-provisator.Unverkennbar ist sein Gespür für die Sinnlichkeit des Konstruktiven in der Musik( nachvollziehbar auf seiner jüngst herausgekommenen Erik-Satie-Platte).”



Ellen Kohlhaas in Frankfurter Allgemeine January 28 1987 / Festival at Schloß Elmau











1986



”Og så fikk den unge svenske pianisten Roland Pöntinen æran av å sette det endelige punktum, tradisjonen tro med Griegs a-moll-konsert.

Finsk dirigent og svensk pianist.En fristes til å si at denne nordiske kombinasjonen kom til å kjennetegne framføringen først til sist.Jeg opplevde sterkt at her kom de lyriske, vare og innadvendte sider ved konserten i sentrum.Dette ble ytterligere understreket gjennom valg av tempi. Det pompøse og utadvendte, og spesielt de rymisk pregnante deler ble selvsagt ikke glemt. Men det er pianistens delikate spill i der svakere styrkegrader som sitter igjen i minnet, og som vil bli det en god stund framover.

Pianist, dirigent og orkester gav i fellesskap en tolkning preget av ro og inderlighet, en tolkning som vil leve i sinnet lenge.”



Kristen Øgaard in Dagen, June 3, 1986 on Grieg Piano Concerto at Bergen Festival with BBC Symphony Orchestra / Paavo Berglund











1985



”Pontinen surely is a virtuoso talent to be reckoned with.At the keyboard he is as irrepressible as the Beaux Arts Trio’s irrepressible Menahem Pressler,the man responsible for bringing the Epos Trio to the Banff Centre in 1983 sic).”



Susan Mertens in The Vancouver Sun(July 2 ,1985) on Roland Pöntinen as member of the Epos Trio and their Vancouver debut